Overleven is puur lichamelijk, zelfbehoud gaat verder dan het lichamelijke verder dan overleven. Zelfbehoud is het behouden van je fysieke en psychische integriteit. Hoe we dat dagdagelijks ervaren is door de eeuwen heen geëvolueerd maar je kan nog steeds stellen dat hoe beter je jezelf en je omgeving kent hoe beter je instaat bent tot zelfbehoud. In zelfbehoud zijn er meerdere strategieën bovendien verschilt de tactiek van mens tot mens, van organisme tot organisme.

Keuzes tegen je eigen zelfbehoud kan je, omwille van je principes, maken tegen je eigen basis behoeften in. Op een ander niveau is dat echter ook een keuze uit zelfbehoud. Het is dan niet je lichamelijke zelfbehoud meer je emotionele, spirituele of rationele zelf die je wil behouden.

Tijdens het gesprek werd de vraag gesteld of dat rokers, alcoholici, verslaafden, …  hun zelfbehoud in gevaar brengen. Objectief ja, subjectief is het, zoals gewoonlijk, ingewikkelder. Door omstandigheden weegt op korte termijn overeind blijven soms zwaarder door dan welzijn op lange termijn. Mensen, landen, volkeren doen dingen uit zelfbehoud al dan niet ten kosten van anderen. Als het zelfbehoud van de andere daardoor in gevaar komt ontstaat er een conflict situatie.

De ordening van behoeftes in de piramide van Maslov is een objectieve manier om zelfbehoud voor te stellen. In de westerse wereld ligt de focus meestal op de hogere lagen omdat de onderste lagen door de maatschappij meestal gegarandeerd worden.